Echipa Observatorului Astronomic din cadrul Complexului Muzeal de Științele Naturii „Răsvan Angheluță” Galați a descoperit o stea tânără variabilă în regiunea nebuloasei IC 1396, o zonă activă de formare stelară, situată la aproximativ 2.400 de ani-lumină de Pământ, în constelația Cefeu. Descoperirea a avut loc în cadrul unui survey fotometric realizat de către echipa observatorului. Variabilitatea stelei a fost detectată prin comparația imaginilor astronomice obținute în timpul observațiilor cu imagini de referință.
Echipa care a realizat toate aceste cercetări a fost formată din Ovidiu Tercu, coordonatorul Observatorului Astronomic din Galați, și Gabriel Neagu, membru al Astroclubului „Călin Popovici”, principalul program educațional derulat în cadrul Compartimentului Planetariu/Observatorul Astronomic. Pentru confirmare, au fost analizate date fotometrice provenite din programele internaționale ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) și ZTF (Zwicky Transient Facility). Pe baza acestor analize, steaua a fost clasificată drept YSO (Young Stellar Object), o stea tânără înconjurată de praf și gaz.
Descoperirea a fost raportată în VSX (Variable Star Index), catalog internațional de stele variabile administrat de AAVSO (American Association of Variable Star Observers), sub numele intern Galati V26. De asemenea, steaua este identificată și sub denumirea 2MASS J21460711+5726317, provenită din catalogul 2MASS (Two Micron All Sky Survey). Steaua a fost analizată pentru a clarifica natura sa de YSO, utilizând date fotometrice, spectroscopice și cinetice disponibile în literatura de specialitate, precum și informații din diverse cataloage. Coordonatele precise ale stelei indică localizarea sa în vecinătatea globului Bok BRC 39, o regiune densă de praf și gaz frecvent asociată cu formarea stelelor tinere. Prezența sa în acest mediu susține ipoteza că steaua Galati V26 este un obiect stelar tânăr format recent. Analiza fotometrică din surse precum 2MASS și AllWISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) a relevat un exces pronunțat de emisie în infraroșu, caracteristic stelelor tinere. Acest exces indică prezența unui disc circumstelar dens sau a materialului din jurul stelei, caracteristic regiunilor de formare stelară. Activitatea de acreție, evidențiată de emisia Hα raportată în literatura de specialitate, este o caracteristică binecunoscută a stelelor tinere și întărește clasificarea stelei ca YSO. Fluxurile în benzile lungi, raportate în catalogul MSX6C, indică o interacțiune activă a stelei cu materialul circumstelar, evidențiată prin emisia infraroșie a prafului din jur. Aceste date susțin ipoteza că steaua este încorporată într-un mediu dens, caracteristic regiunilor active de formare stelară.
Această stea, identificată și sub denumirea de IRAS 21445+5712, este raportată în cataloagele cu date din domeniul infraroșu și asociată cu regiunea nebuloasă activă IC 1396. Conform catalogului lui Avedisova (2002), aceasta face parte dintr-o regiune cu activitate intensă de formare stelară.
Pe baza poziției, proprietăților fotometrice și spectroscopice, precum și a informațiilor din cataloage, steaua a fost clasificată drept YSO, o stea tânără încorporată într-un mediu dens, bogat în praf și gaz. Studiile anterioare despre BRC 39 au arătat că stelele cele mai tinere sunt localizate aproape de marginea strălucitoare a norului, în timp ce cele mai evoluate se află la o distanță mai mare. Această distribuție confirmă un proces de formare stelară treptată, declanșată de radiația emisă de stelele masive din apropiere. Regiunea IC 1396 a fost intens studiată pentru activitatea sa de formare stelară, iar numeroase obiecte stelare tinere (YSO) au fost descoperite anterior în zonele dense asociate globulelor Bok, cum ar fi BRC 5, BRC 7 și BRC 39.
Această descoperire marchează încheierea unei etape importante în activitatea Observatorului Astronomic Galați, începută în primăvara anului 2012. Atunci, pentru prima dată în România, au fost observate exoplanete. Prima exoplanetă observată, HAT-P-27/WASP-40 b, a fost detectată în dimineața zilei de 8 martie 2012. Aceasta aparține categoriei „Hot Jupiter” și este o planetă extrasolară de mari dimensiuni. Observațiile ulterioare au inclus alte exoplanete, precum Qatar-1b, HAT-P-26, Gliese 1214 b și TrES-3 b.
În urma acestor teste, în iulie 2012 a fost inițiat un survey fotometric dedicat descoperirii de exoplanete. Proiectul a dus la descoperirea a 26 de stele variabile, deși nu a fost identificată nicio exoplanetă.
